1946年生まれ、横浜に育つ。
東京大学教養学部教養学科フランス科、同大学院比較文学比較文化修士課程を経て、フランス高等師範学校およびパリ第三大学に学ぶ。
東京女子大学において日本文学・文化を教えてきた。
『岡倉天心 驚異的な光に満ちた空虚』(小沢書店)で第1回和辻哲郎文化賞受賞。
訳書に岡倉天心『新訳 茶の本』(角川ソフィア文庫)
編著に九鬼周造 『「いき」の構造』(角川ソフィア文庫)
主な著書に『日本文化論の名著入門』(角川選書)
『川端康成 美しい日本の私』(ミネルヴァ書房)
『洋行の時代 岩倉使節団から横光利一まで』
『日本文化論の系譜『武士道』から『「甘え」の構造』まで』(ともに中公新書)などがある。
2020年 逝去(享年74)